A cefaleia em salvas consiste de uma dor intensa na cabeça, com duração normalmente de 15 minutos a 3 horas. As crises podem variar e ocorrer de uma a cada dois dias até 8 vezes ao dia. A doença pode acontecer em qualquer idade e é mais comum em homens. A dor da cefaleia em salvas pode vir acompanhada de vermelhidão nos olhos, lacrimejamento, congestão nasal e queda da pálpebra do mesmo lado da dor, entre outros sintomas.
O período de crises (salvas) pode durar semanas ou meses, separados por períodos de remissão. A causa exata da cefaleia em salvas ainda não é conhecida, mas acredita-se que esta dor tenha sua origem no hipotálamo, estrutura cerebral responsável por mecanismos importantes para a regulação do corpo humano, incluindo controle de temperatura, regulação hormonal e do sono.
A cefaleia em salvas é provavelmente é a dor mais intensa que existe, mas tem tratamento, tanto para as crises quanto para preveni-las.